Egy építésznő a Mad Men-korszakban: Natalie De Blois története

1958. január 21-én három nő vett részt a népszerű televíziós műsor egyik epizódjában, a „To Tell the Truth” című kvízjátékban, amelyben egy zsűri megpróbálja kitalálni, hogy a három versenyző közül kinek mondják magukat. 

Kérdések sorát teszik fel nekik. A bemondótól kiderül, hogy a személy valódi kiléte bejegyzett építész, eddig egy Hilton szállodát tervezett, és négygyermekes házas anya. 

A hivatalosan ceruzaszoknyákba és blúzokba öltözött nők mindegyike Natalie De Blois néven mutatkozik be. Miközben a paneltagok felfedik, hogy nem ismerik az építészetet, és csak Frank Lloyd Wrighttal kapcsolatos kérdéseket tesznek fel, egyikőjük felteszi a kérdést: “Mi a neve annak az épületnek, amelyet lebontottak, hogy megépítsék a Union Carbide-ot?” Az igazi Natalie De Blois, aki akkoriban a SOM vezető tervezője volt, határozottan válaszol: “Hotel Margery”.

Az építészet az egyik legrégebbi feljegyzett szakma, amely az ősi korokig nyúlik vissza, amikor az építők történelmi kunyhókat terveztek és a világ néhány nagy csodáját építették. Ha az ipar úttörőiként ismert nőkre gondolunk, megdöbbentő, hogy gyakran beszélünk olyan nőkről, akikkel nap mint nap találkozhatunk a munkahelyünkön, vagy akiktől mentoraink tanulhattak. 

Natalie De Blois a nők modernkori úttörője volt a tervezői munkakörben, és bár öröksége csak hetven évvel ezelőtt kezdődött, jelentősen megváltoztatta azt a módot, ahogy a nők ma is részt vehetnek a szakmában.

De Blois már fiatalon tudta, hogy az a sorsa, hogy építész lesz. Épületmérnök édesapja ösztönözte az épített környezet iránti szenvedélyét, még a gimnáziumban még a gépészmérnöki osztályokba való beiratkozásában is segített, amelyeket általában fiúhallgatóknak tartottak, mivel a lányokat otthonteremtő tanfolyamokra várták. Ott megtanulta a fogalmazási készségeket, de saját bőrén is látta a nemi elfogultságot, amely tovább folytatódik szakmai karrierjében. 

Miután a Columbián tanult, és építészmérnöki diplomát szerzett, New Yorkban dolgozott kirakat-alkatrészek tervezésével, amelyeket később a második világháború után gyártottak. Sajnos De Blois-t elbocsátották, amikor egy férfi kolléga panaszkodott, hogy egy nő jelenléte elvonja a figyelmet. A főnöke ajánlotta a következő munkahelyére, egy irodába, a Park Avenue-n, Louis Skidmore irányítása alatt.

De Blois gyorsan emelkedett a Skidmore, Owings & Merrill (SOM) ranglétrán, és végül megtervezte néhány legjelentősebb épületüket. Első nagy projektje a Terrace Plaza Hotel volt Cincinnatiben. 1948-as befejezése után a szállodát fényűző és modernista stílusa miatt ünnepelték. A következő évtizedben részt vett a Lever House, a Union Carbide főhadiszállásának, néha 270 Park Avenue vagy a J.P. Morgan Chase főhadiszállásának, valamint a Pepsi-Cola épületének tervezésében. 

A Pepsi-Cola épülete máig a korszakának egyik legjobb reprezentációja a vállalati modernizmusnak, és De Blois egyik legismertebb alkotása. A Pepsi világközpontjának tervezett üveg- és alumíniumszerkezet légies érzetet kelt, és úgy tűnik, mintha a telek fölött lebegne. A Park Avenue felőli oldalról a vékony oszlopok a látható belső oszlopokkal és a függőleges redőnyökkel párosultak, amelyeket De Blois maga tervezett, hogy további finom függőlegességet adjon az épületnek. Éjszaka az épület fényűző ékszerdobozként világít.

Az Union Carbide központja volt a legnagyobb projekt, amelyen De Blois dolgozott ez idő alatt. Az 52 emeletes és több mint 1,5 millió négyzetláb területű épület jelentős szerkezeti összetettséggel rendelkezik, mivel közvetlenül a metróvágányok felett helyezkedett el. A Union Carbide épületét sajnos lebontották, hogy egy magasabb, fényesebb tornyot alakítsanak ki a Foster + Partners által, de nem harc nélkül. 

A természetvédők azt állították, hogy az Union Carbide épület nemcsak a háború utáni modern jelentőségű szimbóluma, hanem a történelem legmagasabb önként lerombolt épülete is lesz. Azt is csak néhány évvel ezelőtt újították fel, hogy elérjék a LEED Platina státuszt, ami már bizonyította energiahatékonyságát. Emellett sokan felhívták a figyelmet arra, hogy a felügyelet ilyen jelentős szerepét egy nő töltötte be, akiből akkoriban nagyon kevés volt az iparágban, és kulcsfontosságú szerepet játszik abban, hogy miért nem szabadna lebontani. 

De Blois végül a SOM chicagói irodájába költözött, ahol a Chicago Women in Architecture alapító tagja volt, majd 1974-ben kinevezték az AIA Taskforce on Women in Architecture tagjává. A feminista építész körökben jól ismertté vált, és csodálták a sikeréért. egy olyan cég, amelyet férfiak uraltak, annak ellenére, hogy soha nem tették teljes értékű partnerré. Nyugdíjba vonulása után egy évet Európában utazott, majd visszatért az Egyesült Államokba, hogy csatlakozzon a houstoni Neuhaus & Taylorhoz, ahol sok más SOM öregdiák dolgozott a Texasi Egyetemen, és tanított.

Natalie De Blois szinte láthatatlan volt pályafutása során, de később számos meghökkentő munkájáért és a vállalati építészet világának átalakításáért is elismerték. Noha sok projektben büszkén jelennek meg férfi kollégái nevei, az ő figyelemreméltó és rendkívül átgondolt tervezési aláírása szerepel rajtuk.

Forrás: www.dezeen.com